Problemas en Beneficio del Oro
Las plantas, benefi ciaderos o “entables” del mineral están construidos, en la mayoría de los casos, cerca a ríos y quebradas, en el mismo sitio se localizan los campamentos y casetas para guardar explosivos, equipos, herramientas e insumos.
Los montajes en algunas minas lo constituyen también tolvas, trituradoras, molinos y clasifi cadores que separan el material grueso del fi no, este material pasa a los canalones, construidos en madera o metal con fondos de mallas (costales de fi que) y trampas donde se agrega sin control,cantidades de mercurio para amalgamar principalmente el oro fi no. Los residuos o colas de estos canalones que en muchos casos contienen importantes cantidades de oro y mercurio, van directamente a quebradas y ríos cercanos.
En las fases de amalgamación, fundición y refi nación se producen emisiones de mercurio en forma elemental y de vapor durante la separación oro – mercurio especialmente en el momento de la quema abierta, fuente de mayores emisiones.
Problemas en en Beneficio del Oro
También existen emanaciones debido a derrames por la mala manipulación de este elemento en el almacenamiento y el transporte. La amalgamación puede hacerse anterior, simultánea o posteriormente a la molienda o concentración. La amalgamación consiste en agregar mercurio (azogue)al material explotado o procesado, cuando este entra en contacto con el oro libre lo atrapa, formando la amalgama (aleación oro – mercurio) de color blanco brillante y viscosa.
La amalgamación puede llevarse en fl ujo abierto en la trituración, la molienda y la concentración en canaletas y planchas amalgamadoras, o en circuito cerrado en el lavado del material procesado y concentrados, en barriles o tambores amalgamadores; esta combinación de procesos es de cuidado y puede ser sumamente dañina para el medio ambiente por producir elevadas cantidades de harina de mercurio que permanecen en las colas.
El metal precioso se recupera en la fundición y refi nación, mediante el calentamiento de la amalgama, “quema de la amalgama”, se hace en un recipiente por lo general al aire libre, este es el proceso preferido por “los entables”, plantas o benefi ciaderos del oro informales y algunas compra ventas de oro, produciendo emisiones atmosféricas de vapor de mercurio con afectación en la salud del personal que realiza esta labor y de la comunidad que se encuentra cerca.
